グランドキャニオンは、世界最大級の峡谷といわれ、450kmにも及ぶ峡谷は、圧倒的なスケールで訪れる者を魅了する。
グランド・キャニオン一帯の地層は、20億〜2億5000年前のもので、約1億年前の造山運動によって隆起したこの大地が、水によって浸食されて出来上がったものである。
グランド・キャニオンを流れるコロラド川が、深さ1600mに達する峡谷を形成していることから単純計算すると、1000年間に1.6cmずつ削られていったという、気の遠くなるような時間を経過しているのがわかる。
標高2500mの台地上部と標高700〜800mの谷底では、気象条件に極めて大きな差がある。台地上部はカナダと同様の寒冷な気候条件にあり、冬は雪に覆われ、針葉樹やナラ科の植物が多く生息する。一方谷底ではメキシコと同じような乾燥して高温の気象条件に、サボテン類の植物が多く生息している。
